Au cours de la première moitié du XXe siècle, le découpage de l’Afrique par les puissances européennes introduit une modernité nouvelle dans les villes et les ports du continent. Avec le développement du transport maritime, les 78 tours venus des Amériques noires, rapportés notamment par des marins latino-américains, influencent durablement les musiques des littoraux africains.

Dès la fin des années 1940, dans des villes comme Dakar, Conakry, Abidjan, Cotonou, Lagos, Douala ou Luanda, les orchestres locaux rejouent à l’oreille les disques diffusés dans les bars par les marins. Son, boléro, montuno ou cha-cha-cha pénètrent progressivement les scènes musicales africaines et nourrissent de nouvelles formes hybrides.

L’apparition des phonographes et de la radio, l’héritage des fanfares coloniales et le développement de la guitare, notamment au Congo et en Guinée, contribuent à l’émergence d’une musique moderne africaine. Les danses et rythmes locaux se transforment alors au contact des instruments occidentaux et des influences afro-cubaines.

À partir des années 1950, le terme « jazz » devient sur une grande partie du continent un symbole de modernité. Les échanges entre Afrique, Europe et Amériques accélèrent la circulation des disques et des styles musicaux.

Les indépendances des années 1960 ouvrent enfin une nouvelle ère culturelle. « Indépendance Cha-Cha », interprété en 1960 par le Congolais Joseph “Grand Kallé” Kabasele et son orchestre African Jazz, symbolise ce moment où musique et politique se rencontrent.

De Dakar à Kinshasa, cette conférence propose de parcourir les villes et les ports où sont nées ces fusions musicales, afin de replacer les musiques modernes africaines dans l’histoire des grands courants musicaux mondiaux.